スポーツとは、それ自体がユニークなもの。世界中の誰もが理解でき、気持ちを分かち合える共通言語のような存在 – それがスポーツ。スポーツへの関わり方は人によって異なり、自身が競技に参加することもあれば、サポーターとして地元のサッカーチームを熱烈に応援することもあるでしょう。しかし、どのような関わり方であったとしても、スポーツはあらゆる人にとって何かしらの意味や価値を持っていると言えます。

世界共通の「言語」という観点では、音楽や映画もそれに近いかもしれません。しかし、どちらもスポーツほどではない。スポーツこそ、真の意味での共通言語だと思います。

人生がそうであるように、スポーツも絶えず変化し、進化します。しかし、スポーツの「真の価値」は時間も時代も超越し、色あせることなく受け継がれていくものです。「寛大な心を持って勝ち、尊厳を持って負ける」という言葉をご存じでしょうか。スポーツとは、人間性そのものを表します。勝ち負けを通して成功と失敗を学んだり、チームワークによって自身に誠実に向き合うことが求められたりします。これらすべてが、スポーツから学ぶことができる、人生における大切な教訓だと思います。

11歳で地元のスポーツクラブで陸上競技を始めた時から、単一競技で一番大きな国際競技団体であるIAAF（国際陸上競技連盟）の会長になり60代を迎えた今に至るまで、人生で行ってきたことすべてが極めて特別でした。スポーツが私の人生を変え、人生を形作ってきたのです。

何か一つの瞬間が特別なものとして輝きを放つということではなく、スポーツを通して得た様々な瞬間が、私の人生に深く影響を与えています。

幸運なことに、私は1980年モスクワ、1984年ロサンゼルス・オリンピック競技大会で金メダルを獲得することができました。競技を引退してからは、議員としてスポーツ政策に携わり、国際オリンピック委員会（IOC）の委員、放送局のキャスター務めたりするなど、さまざまな経験を積み重ねてきました。そして、2012年ロンドンオリンピック・パラリンピック競技大会の招致委員会委員長として大会計画を作り、組織委員会会長を務めた経験も、私の人生の中で大きな位置を占めています。

様々な立場からスポーツの世界に長年携わってきた中で目の当たりにしたのは、スポーツにはあらゆる物事を乗り越える力があるということです。1989年以前に、ドイツのベルリンにあった「壁」に象徴されるように、世界は東西に分断されていました。しかしそういった時代でも、スポーツはその「壁」を越える大きな役割を果たしてきました。

これらの全てが、私にとって輝きを放つ瞬間であり、スポーツこそが私の人生の根底にある道しるべであったと言えます。

2012年ロンドン大会での経験から確信したことは、オリンピック・パラリンピックを開催することのレガシーは、スポーツから派生してスポーツを超えた、数々の領域への広がりだということです。開会式の演出やカルチュラル・オリンピアードを目の当たりにして、音楽家になりたい、ダンサーになりたい、美術を本格的に学びたいと思う人もいるでしょう。オリンピック・パラリンピックは、このように文化やスポーツの領域で多くの若者に影響を与えることができるのです。オリンピック・パラリンピックに触れることで、若者らが自身の新しい可能性に気づき、将来につながる一歩を踏み出すきっかけとなることを期待しています。

1つの国でオリンピック・パラリンピックが開催しますが、そこには200以上の国と地域が参加します。つまり、国内イベントであると同時に、国際的な大イベントでもあり、いかにバランスを取り、レガシーを残せるかが大切です。大会ごとに毎回異なる特徴があり、独自性を持っていることに意義があります。だからこそ、東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会は、他の大会とは違う素晴らしいものになると信じています。

私はスポーツの中に、時空を超越した真の価値を見出しました。アスリートは、日々のトレーニングの日誌をつけている時こそが最も誠実になる時、つまり100％の自分と向き合い、自身のインテグリティと対峙する瞬間です。誠実さとは、禁止物質を摂取しないこと、競技で不正を行わないことでもあります。誠実さとは、組織の運営方法にも当てはまり、フェアプレーの精神は、スポーツのフィールドだけで発揮されるものではありません。会議室の中で行われる役員会でも、互いの誠実さが求められるのです。

スポーツは、国境を越え、政治・文化・言葉の垣根を越えていくことができます。スポーツ、特にオリンピック・パラリンピック競技大会は、様々な扉を開け、様々な機会を創ることができます。世界中の若者が、どこに住んでいても、どのような政治状況に置かれていても、また、どのような文化・宗教的な背景を背負っていても、新しい自分を見出すためのきっかけとしてスポーツを利用してほしい。時空を超えて繋がれていくスポーツのユニークさそのものに価値があると私は信じ、誠実に向き合っていきたいと考えています。