情熱と共に楽しむ

情熱を持って何かに打ち込むためには、そこに楽しみや喜びを見いださなくてはなりません。
物事に打ち込む情熱は、楽しむ心から湧き出てくるものだからです。
スポーツに限ったことではありませんが、何か一つのことに取り組むとき、ただつらいだけ、ただ苦しいだけ、これでは継続することができません。
もしそこに楽しみや喜びを全く見いだせないとしたら、自分のやっていることを見直す必要があります。

幼少の頃、私が住んでいた南アフリカではアパルトヘイト（人種隔離政策）が廃止され、大きな変革の時期を過ごしました。
アパルトヘイトの撤廃は、世界中から賞賛された素晴らしい政変でした。しかし、この大変革はスポーツにも多大な影響を及ぼしました。それまで交わることをしてこなかった白人と非白人がある日を境に、一つのチームで、一つの競技場で、一つのリーグでプレーするように動き出すことになったからです。
その過程で、様々な競技において一定数の非白人選手をチームに入れなければならないといったような、新しいルール作りがなされました。このような変化によって、人々のあいだに全く混乱がなかったとは言えません。しかし、明るい未来、新しい時代に向かって国全体が歩み始めたことは間違い無いのです。

そんな変革の中で、私はホッケーを始めました。「非白人枠のおかげでレギュラーになれたんだ」と周囲に思われることがとても嫌だったので、「実力でレギュラーを勝ち取った」とみんなを納得させられるよう、とにかく一生懸命にトレーニングに励みました。
ただ、認めてもらいたいという気持ちがある一方で、ここまでホッケーに情熱を持って続けてきたのは、そこに楽しみがあったからだと思うのです。

唯一無二の存在

私は、ホッケー選手であり教師でもあった母の影響でホッケーを始めました。
母はとても優秀なホッケー選手で、40歳近くまで現役でプレーしていましたが、選手としてピークの頃は、まだアパルトヘイトの時代だったので、残念ながら国の代表として国際舞台で活躍するチャンスを得ることは叶いませんでした。
それでも、母にとって現役最後のシーズンが、私の国内リーグデビューと重なったため、一シーズンを共にプレーすることができたのは私たちにとって忘れがたい思い出です。
それから4年後18歳になった私は、国の代表チームに初選出され、国際戦デビューを果たし、アテネ2004オリンピック大会にて初めてのオリンピックを経験することができました。そのとき母は、マネージメントチームの一員としての役を担っていたので、一緒にアテネに行くことができました。

母は、“真のチームプレーヤーとは何か”を教えてくれました。
目標達成のためには自己を犠牲にする必要があること。

そして、“冷静な自己分析の重要性”を教えてくれました。
行き詰まったときは、一歩引いて自身を俯瞰し、解決策を探る必要があること。

母からの教えは、ホッケー選手としてだけでなく、フィールドを離れた日常生活においても活かすことができることも数多く、私の人生に大きな良い影響を与えています。
私にとって母は、ホッケー選手としてだけでなく、一女性として、子を持つ親として、唯一無二の憧れのロールモデルです。

キャプテンシー

私は、国の代表メンバーだった14年間のなかで、2006年から約10年間、キャプテンとして多くの試合を戦ってきました。
私のキャプテンシーを一言で表すと、『背中で引っ張る』です。

性格も能力もそれぞれ違う選手たちを率いるためには、まず自己犠牲をいとわないことが大切です。時間をおしまず選手個々と対話し、時には優しく励まし、時には厳しく鼓舞する姿勢を持って相対することが求められます。
チームとして困難な状況に陥ったときは冷静に状況をとらえ、たとえそれが自分個人としては最善の策でなかったとしても、チームとして選択すべきことを最優先に決断することが必要です。
そして何よりも重要なことは、自らがホッケーを純粋に楽しむ、その姿を見せることです。
楽しむ心から湧き出る情熱は、キャプテンとして矢面に立つ覚悟のチカラにもなるはずです。
苦労の尽きない役割ではありますが、キャプテンはひとりぼっちではありません。自分ひとりですべてを背負い込む必要はありません。必ずそこには助けてくれるチームメートがいます。

このチームスポーツを通して学んだ考え方は、私の生き方そのものとなっています。
なぜなら、チームは、スポーツのフィールドだけではなく、日常、社会にも存在するのですから。